Histoire Contemporaine : L'Orme du Mail - Anatole France
Par woland le dimanche, septembre 28 2008, 22:48 - Littérature française et francophone. - Lien permanent
Pour beaucoup, se plonger dans Anatole France en commençant par "L'Orme du Mail", premier volume de la tétralogie "Histoire Contemporaine", c'est risquer la déception. Mais j'ai un faible pour cette série dont l'un des héros est un certain M. Bergeret, l'un de ces érudits tranquilles et aimables dont l'auteur avait le secret et comme la nostalgie et qui fut incarné à la télévision française par ce comédien de génie qu'était Claude Piéplu.
Certes, dans "L'Orme du Mail", M. Bergeret apparaît peu. Il est pourtant l'un des auditeurs favoris - sinon le préféré - de l'abbé Lantaigne, supérieur du grand séminaire de la petite ville provinciale où France situe l'action de son livre. Tous deux se rencontrent tout d'abord à la librairie Paillot, l'une de ces librairies à l'ancienne où les clients s'assemblent autant pour discuter des derniers rebondissements de la vie locale que des parutions les plus récentes. Mais ce qu'ils affectionnent, c'est de se retrouver en tête à tête, sur le mail, à l'ombre du fameux orme. M. Bergeret, époux et père méprisé, et l'abbé Lantaigne, célibataire opiniâtrement voué à la chasteté, y dialoguent avec délices sur Dieu, son être, son non-être, la foi qu'il inspire ou n'inspire pas et, bien entendu, sur les mille et une petites actions, veuleries ou héroïsmes, que l'homme affirme accomplir en son nom.
En notre époque où certains galvaudent l'idée de laïcité en la positivant, chose si facile après que d'autres, avant eux, aient tout fait pour déprécier sa valeur et non seulement la ridiculiser mais aussi, ce qui est bien plus grave, la taxer d'intentions xénophobes qui n'ont jamais été les siennes - en un mot, la calomnier - le lecteur qui ne possède que de très faibles notions d'Histoire et qui n'a pas eu la chance de naître dans un milieu où le principe de la laïcité était la référence par excellence, ce lecteur-là aura bien du mal à saisir la richesse de ce roman.
D'autant que Anatole France, qui prévoyait trois autres volumes, utilise "L'Orme du Mail" comme roman d'exposition. Une exposition lente, détaillée, très "Troisième République", plus proche de la finesse matoise d'un Voltaire que de l'exaltation puissante d'un Zola. D'ailleurs, si Claude Piéplu fut un Bergeret idéal, c'est parce qu'il goûtait un plaisir de gourmet à distiller les répliques pince-sans-rire que France prête si souvent à son personnage.
Courtoisie, subtilité, ironie, trois mots susceptibles de masquer à la première lecture la cruauté et l'absence absolue d'indulgence que manifeste Anatole France envers ses personnages - à l'exception peut-être de M. Bergeret, son "double" en quelque sorte, à qui il ne pardonne cependant pas sa lâcheté domestique. L'intrigue est elle aussi sans complaisance aucune.
M. Worms-Clavelin, préfet israélite et franc-maçon du département, songe à faire donner l'évêché de Tourcoing à l'abbé Guitrel, professeur d'éloquence sacrée au grand séminaire de la ville de X***. Onctueux et diplomate, M. l'abbé Guitrel a su en effet se faire bien voir non seulement du préfet et de son épouse (il déniche pour celle-ci de vieilles chasubles et divers objets du culte que Mme Wörms-Clavelin range dans les vitrines de son salon en tant qu'objets d'art) mais aussi du cardinal-archevêque, de nombre de ses collègues au séminaire, des parents de ses élèves, etc, etc ...
Seul ou presque tout seul à se dresser contre lui, l'abbé Lantaigne, qui oppose à ce prêtre cauteleux et mondain l'austérité exacerbée de l'ascète. Ainsi qu'un caractère anguleux et maussade et une propension extraordinaire à rabrouer tout le monde et à mettre les pieds dans le plat.
Pourtant, certains imagineraient bien M. l'abbé Lantaigne évêque de Tourcoing ...
"L'Orme du Mail" voit les deux camps installer leurs troupes en prévision des futures grandes manoeuvres. On y va doucement, à petits pas, presque sans avoir l'air d'y toucher et, pour les plus habiles, carrément sous le manteau. Anatole France en profite pour croquer quelques portraits de notables du cru et restitue en même temps les luttes du temps entre la IIIème République et l'Eglise. Tout le monde parle d'apaisement, tout le monde le réclame mais chacun des deux camps entend bien conserver le pouvoir politique.
Un vrai petit régal pour les amateurs. Les autres, c'est sûr, trouveront l'oeuvre bien vieillie et n'y prendront aucun plaisir. Ils passeront aussi, et c'est bien dommage pour eux, à côté d'un petit bijou d'intelligence et de malice. ;o)
Commentaires
Excellent résumé de l'ouvrage que je suis en train de lire et qui me touche d'autant plus que je suis ancien séminariste ... et FM ! Je mets des visages de ma jeunesse sur les personnages du roman mais il est vrai que Pieplu doit être excellent dans le rôle de Bergeret , peut-être mieux encore que Carmet dans Le Curé de Tours .
Je viens de finir Les Opinions de Jerôme Coignard, lecture incompatible avec l'audition sereine du journal télévisé et a fortiori d'une émission consacrée hier soir au patriotisme des français d'aujourd'hui ...
Dans ses chapitres sur la Justice et sur l'Armée, France se montre au moins égal à Voltaire . Question style, je ne trouverais à lui reprocher gentiment qu'un léger abus de la figure de style qu'on appelle oxymoron.
Je n'ai découvert Anatole France que très tard . Sans doute une vieille prévention m'en avait-elle tenu éloigné : il n'était pas en odeur de sainteté, on s'en doute, chez les bons Pères qui, j'en suis bien certain, devaient le lire en cachette , dissimulé dans leur douillette, sous la couverture d'un vénérable bréviaire .
Enfin quelqu'un qui a vu, comme moi, ce film télévisé génial et que j'aimerais beaucoup me procurer mais je n'arrive pas à savoir s'il a été reproduit alors que tant de navets fleurissent à la fnac; moi aussi j'ai découvert FRANCE tardivement mais j'ai tout dévoré et PIEPLU dans ce film était un exact M.BERGERET
Si vous savez où je peux me procurer copie de la série, merci par avance.
Bonjour, Althaea et merci pour votre commentaire.
Voyez sur le site Ina.fr et, si le film n'est pas accessible, soumettez-leur une demande, on ne sait jamais.
Il y a des merveilles de la TV française sur ce site, et pour des prix honorables. Soit en téléchargement, soit gravées sur DVD.
Bonne chance.
Cordialement.
W. ;o)
AnatoleFrance est injustement oublié parce que ces idées déplaisaient - et déplaisent - à la droite et son style admirable, ironique et érudit déplaît aux ignorantins de gauche.
Jérôme Grynpas