First Love - A Gothic Tale Traduction : Sabine Porte Illustrations intérieures : Barry Moser

Voici l''un des textes les plus courts de Joyce Carol Oates puisqu'il n'excède pas 90 pages dans l'édition Babel-Actes Sud - avec un détail de la "Vision Rouge" de Leonor Fini en couverture.

Une vieille maison, nommée "la maison du Révérend", assoupie à Ransomville, Etat de New-York. Une vieille femme, Ellen Burkhardt, veuve d'un ecclésiastique, et son petit-fils, Jared Burkhardt Jr qui, bien évidemment, s'apprête à devenir ... clergyman. Et puis Delia, la petite-nièce de Mrs Burkhardt, qui vient de quitter son mari (pour quelles raisons, on l'ignore), et qui débarque là-dedans avec sa petite fille de onze ans, Josephine, dite Josie. Tout au dessus, l'ombre étouffante de la religiosité presbytérienne.

Une très étrange relation va se nouer entre Jared Jr - dont on ne sait vraiment pas pourquoi il est là alors qu'il devrait en principe se trouver dans son séminaire presbytérien - et la petite Josie. Une relation sado-masochiste extrêmement trouble, tournant essentiellement autour d'une relation sexuelle qu'il ne tient pas à mener jusqu'au bout mais qui est évidemment pédophile. Au reste, dans sa bibliothèque poussiéreuse et jusque dans ses livres théologiques, Jared Jr amasse des revues et des photographies pédophiles d'un sadisme rare. Très brièvement, le lecteur indécis se dit même que la grand-mère (parfois aussi inquiétante que son petit-fils) est au courant de cette terrible perversion.

Seulement, à la fin du texte, ce même lecteur indécis se demande si Josie, en fait, n'a pas fantasmé tout cela. Bien que, en y réfléchissant vraiment ...

Un récit subtil qui apparaîtra peut-être vide et insignifiant à la première lecture mais qui, pourtant, dérange le lecteur d'abord impatienté, puis frustré et enfin perplexe. Si un jour vous le lisez, n'hésitez pas à venir me donner votre vision de la chose. ;o)