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II

Ce fut tout d'abord, le jour même de son arrivée, un vendredi soir de novembre, un convoi de cinq berlines cossues aux vitres fumées. Cinq jeunes femmes, court vêtues sous de longs manteaux, en descendirent. Puis, tous les véhicules s'éloignèrent en direction du Sud. Cinq voitures de grande remise, pensa-t-elle d'abord, d'après leurs plaques parisiennes, leur entretien impeccable et ce qu'elle crut être la casquette à visière du chauffeur.

Cinq automobiles de location, immatriculées 75. Étrange. On ne regardait pas à la dépense ! Ces gens ne se connaissaient-ils donc pas qu'ils aient cru bon de voyager séparément depuis la même zone de départ ?

Déjà, l'imagination débridée de Bénédicte, s'appuyant sur les maigres indices entrevus, échafaudait une hypothèse. Jumelles en main, elle examina l'horizon qu'elle découvrait depuis son logis. Elle apercevait l'entrée de l'hôtel de luxe tout proche. Les cinq berlines en franchirent le portail mais, chose curieuse, aucune n'en ressortit. Ces chauffeurs étaient-ils donc logés comme leurs passagers ? Question : si des hôtes de marque étaient hébergés au Fort, petit personnel compris, qui étaient les visiteuses de la Vigie ? Des subalternes, logées à moindre prix ? Leurs bagages, siglés de LV reconnus dans le monde entier, semblaient démentir cette hypothèse. 

Un détour sur le site Internet de l'hôtel lui révéla qu'il ne disposait que de dix chambres ou suites. Sans doute pas assez pour héberger tous ces hôtes. On pouvait donc supposer que l'établissement entier avait été réservé par le petit groupe. Et que les membres restants avaient été logés au plus près ? Mais combien étaient-ils en tout : cinq femmes logées à la Vigie, cinq chauffeurs, et combien d'autres personnes ? Hommes ou femmes ? D'instinct, son cerveau répondit : "Au moins cinq hommes". C'eût été logique, s'il s'était agi de cinq couples, mais le fait qu'hommes et femmes fussent logés séparément invalidait cette supposition. De plus en plus étrange.

Pourquoi cette solution inégale alors que d'autres structures hôtelières de qualité et de capacité supérieure existaient à moins de deux kilomètres de là ? Mais peut-être faisaient-elles relâche en cette morte saison ? Elle vérifia facilement que c'était le cas pour l'une d'entre elles, mais l'autre était bien ouverte.

Cela faisait déjà beaucoup de mystères. Depuis le début de son observation, une petite voix intérieure tentait vainement de persuader Bénédicte qu'elle n'était pas là pour les résoudre. Sa curiosité naturelle, son entêtement breton et son flair de flic, tout l'incitait au contraire à y fourrer son nez.

Ce qu'elle fit, vous vous en doutez bien, avec l'excitation du limier sur la trace d'un gibier inespéré.