Les Manuscrits Ne Brûlent Pas.

20 mars 1809, Sorotchintsy (Ukraine) : naissance de Nikolaï Vassilievitch Gogol, nouvelliste et romancier.

Fils d'un ancien cosaque passionné de littérature et d'une mère profondément religieuse, Gogol débuta dans la vie comme employé de ministère, à Saint-Pétersbourg.

A 20 ans, il publie un poème médiocre : "Hans Küchelgarten", dont l'échec blesse profondément cet hypersensible.

Sa première nouvelle véritable, "La Nuit de la Saint-Jean", date de 1831. Il a alors troqué son poste au ministère contre celui de professeur dans une institution pour jeunes filles de bonne famille.

Il est loin de son pays natal, il s'ennuie, il a les idées noires et, du coup, il écrit une suite de nouvelles sur le paysan ukrainien et sa vie quotidienne qui paraissent de 1831 à 1832 sous le tire "Les Soirées du Hameau." C'est son premier vrai succès, avant "Le Révizor", pièce qui fait scandale car elle semble critiquer les excès de l'administration tsariste.

A vrai dire, ses contemporains ne voient que cela : la critique du système, alors que Gogol, de son propre aveu, critique avant tout l'Homme universel.

Parmi ses nouvelles, l'écrivain en écrit quelques unes dans le genre fantastique, tel le très moderne "Portrait", histoire d'un portrait hanté par l'âme de celui qu'il représente, et qui sème l'argent - et aussi le désespoir - partout où on l'accroche.

Mais l'oeuvre capitale de Gogol, celle qu'il voit lui-même comme son chef-d'oeuvre, ce sera "Les Ames Mortes" qui, sous le prétexte d'une escroquerie montée contre l'Etat par un particulier, dépeint avec acidité, réalisme et cruauté la société bourgeoise provinciale de l'époque.

La première partie du roman est arrêtée tout net par la censure tsariste et il faudra l'intervention des amis du romancier pour qu'elle paraisse enfin, en 1842. Gogol en entreprend de toutes façons la seconde mais des doutes lui viennent avant que son roman soit entièrement terminé.

Doutes soigneusement entretenus par les personnes pieuses et bien-pensantes dont il s'entoure de plus en plus, pris d'une véritable crise religieuse qui tourne à la monomanie et rappelle celle de sa mère.

Persuadé que "Les Ames mortes" signent en fait sa perdition, il tentera d'en brûler le manuscrit dont seule la première partie et les premières pages de la seconde nous sont restées intactes.

Il meurt, le 21 février 1852, de tuberculose et persuadé de son manque absolu de talent.

Quelques années plus tard, Dostoievski, lui rendant hommage, déclarera : "Nous sortons tous du Manteau* de Gogol."

* : titre d'une célèbre nouvelle du romancier.

18 mars 1874, Saint-Junien, (Haute-Vienne) : naissance d'Ernest Tharaud, qui prendra comme nom de plume celui de Jérôme Tharaud, Prix Goncourt 1906 avec son frère, Jean (Charles) Tharaud.

Si l'on évoque la vie et l'oeuvre de Jérôme Tharaud, on se doit en effet d'évoquer son frère, Jean, avec lequel il écrivit tous ses romans.

Jérôme se chargeait du premier jet et Jean, de la mise au point finale.

Influencés par Charles Péguy, qui leur donna d'ailleurs leurs prénoms de plume, les deux frères ont constitué une oeuvre représentatrice de leur génération mais qui, malheureusement, est fortement datée.

Leurs nombreux voyages au Moyen-Orient, notamment en Iran, et en Palestine, leur ont permis de dépeindre somptueusement les pays visités tout en continuant à les voir par la lorgnette strictement occidentale.

Il est cependant trop facile de chercher à les convaincre aujourd'hui de racisme : autant, dans ce cas, affirmer que César est raciste lorsqu'il évoque ceux qu'il nomme "les Barbares."

Jérôme fut, quant à lui, secrétaire particulier de Maurice Barrès.

En 1906, leur roman "Dingley, l'Illustre écrivain" obtient le Prix Goncourt, alors presque tout neuf. Il faut signaler que le roman était paru en 1902.

Il s'agit d'une critique de Kipling et de l'Impérialisme anglais, dans une optique d'époque "politiquement correcte."

Jérôme Tharaud est décédé le 28 janvier 1953. Il avait été élu à l'Académie française en 1938, ce qui avait causé quelques problèmes aux Immortels puisque l'oeuvre pour laquelle on l'élisait avait été pour moitié réalisée par son frère, Jean. Celui-ci devra attendre 1946 pour rejoindre son aîné sous la Coupole. ;o)

16 mars 1634, Paris : naissance de Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, comtesse de La Fayette, mémorialiste et romancière.

Sa famille était protégée par le cardinal de Richelieu. Son père, qui mourut alors qu'elle n'avait que quinze ans, était écuyer du roi Louis XIII et sa mère servait la duchesse d'Aiguillon. Marie-Madeleine elle-même deviendra par la suite dame d'honneur d'Anne d'Autriche.

Ménage, qui lui servait de précepteur, l'introduisit dans les salons littéraires et mondains de l'époque, dont celui de Mme de Rambouillet. C'est là qu'elle subit l'influence inévitable du courant précieux dont elle devait cependant se détacher et qu'on ne retrouve pas dans ses livres.

Son premier roman paraît en 1662 mais c'est "La Princesse de Clèves", sorti anonymement dix-huit ans plus tard, qui lui apportera la renommée.

Sur une trame historique - l'action se situe en 1558, à la cour de Henri II - Mme de La Fayette brosse une analyse extrémement poussée des sentiments amoureux et des passions qu'ils inspirent en leur opposant le sens du devoir et les obligations de la vertu.

Pour les femmes, bien entendu car tant le duc de Nemours, qu'aime l'héroïne, que le père de celle-ci, le vidame de Chartres, jouissent en paix de la liberté de moeurs du temps.

D'une construction radicalement différente de celle observée dans les ouvrages contemporains, "La Princesse de Clèves" est considéré comme le premier roman moderne de notre littérature. Cette opinion ne fait pas cependant l'unanimité.

Mme de La Fayette fut aussi une biographe - une historiographe, comme on disait alors - et rédigea entre autres une "Vie d'Henriette d'Angleterre", qui ne parut qu'après sa mort, qui survint en 1693. ;o)__

          Mme de La Fayette, dans les dernières années de sa vie

14 mars 1869, Shooter's Hill, Kent : naissance d'Algernon Blackwood, nouvelliste et essayiste.

Né dans une famille aisée établie près de Londres, il suivit le cursus scolaire habituel en Grande-Bretagne mais s'éparpilla par la suite dans nombre de petits boulots, dont celui de vendeur de journaux.

Amoureux des mots et passionné par l'ésotérisme, il consacrera l'essentiel de ses écrits à cette double cause.

Ce qui a valu à la littérature fantastique anglo-saxonne quelques unes de ses meilleures nouvelles (Blackwood en écrivit une quarantaine), à vrai assez éloignées du gore et qui mettent surtout l'accent sur la suggestion en laissant au lecteur le plaisir d'imaginer ce qu'il veut.

Lovecraft considérait que la nouvelle "The Willows", où des campeurs ont le malheur de s'endormir une nuit sur un lieu ouvrant sur une dimension inconnue, constituait le chef-d'oeuvre de cet écrivain qu'il révérait au même titre que Hodgson et Machen.

A la suite de Hodgson et de son Carnacki, Blackwood créa lui aussi un "détective de l'occulte", nommé John Silence, dont les méthodes sont un savant mélange entre des procédés strictement scientifiques et des pratiques de magie ancienne.

Son oeuvre recèle encore quelques romans pour la jeunesse et une théorie d'essais, hélas ! non encore traduits dans notre langue.

Même si les adeptes de Stephen King ou de Clive Barker risquent de ne pas trouver chez Blackwood leur ration de sang et d'horreur un peu primaire, ils auraient cependant tort de faire l'impasse sur cet auteur élégant, raffiné et insidieux, qui distille la peur en suggérant sans cesse l'existence de mondes qui réclament une part de leur esprit à ceux désirant y être admis.

Algernon Blackwood mourut en 1951. ;o)

12 mars 1920, Toulouse : naissance de Françoise d'Eaubonne, essayiste et romancière.

Elle était fille d'un membre du Sillon aux tendances anarchistes et d'une opposante espagnole carliste.

Son enfance fut endeuillée par la mauvaise santé de son père, qui avait été gazé dans les tranchées, puis par les débuts de la Guerre civile espagnole et enfin par l'entrée des Allemands sur le territoire français.

Si elle fut un temps membre du PCF, cette indépendante-née ne pouvait manquer d'abandonner les rangs d'un parti qui, en 1949, fustigea la parution du "Deuxième sexe" de Beauvoir avec presque autant de haine qu'un François Mauriac.

Proche du courant dit "de gauche", Françoise d'Eaubonne reste une franc-tireuse, très attachée au féminisme et qui participera, dans les années soixante-dix, à la création du mouvement écoféministe, lequel établit le parallèle entre l'oppression qui est exercée sur les femmes et le non-respect de la Nature.

En 1971, elle sera également co-fondatrice de la SHAR, Société Homosexuelle d'Action Révolutionnaire.

Son premier roman, "Comme un vol de gerfauts", qui reçut en 1947 le Prix des Lecteurs, lança les Editions Julliard.

Elle a également écrit nombre d'essais sur la femme et la condition qui lui est faite, des pamphlets, des biographies (dont celle de Mme de Staël) et enfin quelques romans de S.F. dont le très connu "Echiquier du Temps."

Françoise d'Eaubonne nous a quittés en 2005. ;o)

10 mars 1920, Ville-d'Avray : naissance de Boris Vian, poète, parolier, romancier et musicien.

D'un rhumatisme articulaire qui l'affligea dans son enfance, il devait conserver une fragilité cardiaque qui fut d'ailleurs à l'origine de sa mort précoce, à l'âge de trente-neuf ans.

En 1946, il fait paraître son premier roman, qui se verra interdire trois ans plus tard pour outrage aux bonnes moeurs et connaîtra un succès de scandale.

Il s'agit de "J'Irai cracher sur vos tombes" que Vian présente à son éditeur comme une traduction de l'oeuvre d'un certain Vernon Sullivan.

C'est sous ce pseudonyme américain que Vian publiera ses premiers ouvrages, dans le style du roman noir, si en vogue en cet après-guerre.

Ces romans-là lui permettent de vivre relativement bien et surtout d'écrire des oeuvres qui, celles-là, paraîtront sous son vrai nom - les seules qu'il semble avoir considérées comme importantes.

On citera pour mémoire "L'Ecume des Jours" ou "L'Arrache-Coeur", romans dans lesquels la poésie rencontre l'absurde et l'humour noir et où Vian recourt à une déconstruction du langage, un peu à la façon de Lewis Carroll - dont il traduisit entre autres le poème du Jabberwock.

Assez curieusement, Vian ne remporta pas vraiment le succès de son vivant si ce n'est, peut-être, dans ses romans "alimentaires" et dans ses textes de chansons.

La fin des années 60 et le début des années 70 assistent en revanche à une revalorisation de son oeuvre.

Il mourut de façon curieuse, dans l'ambulance qui l'emportait loin de la salle de cinéma où il assistait à la première du film éponyme tiré de son premier succès - et dont il renia jusqu'au bout l'adaptation.

Cela se passait le 23 juin 1959, à Paris : la maladie cardiaque de Vian venait d'avoir raison de lui.

8 mars 1859, Edimbourg : naissance de Kenneth Grahame, romancier.

A la mort de ses parents, il est recueilli par sa grand-mère qui l'élèvera en Angleterre.

Il fait de bonnes études mais, faute de moyens suffisants, prend un poste d'employé à la Banque d'Angleterre.

Il y fera carrière et, quand il prendra sa retraite, au début du XXème siècle, il aura atteint un certain degré au sein de la hiérarchie interne de cet antique organisme.

Ses premiers écrits, essentiellement autobiographiques, s'intitulent "The Golden Age" et paraissent en 1893.

Il complètera cette oeuvre par d'autres souvenirs sur son enfance mais son grand succès, celui qui lui donnera la célébrité, est un roman pour enfants appelé à devenir un classique et intitulé : "Le Vent dans les Saules".

Le livre sort en 1908 et conte l'histoire de Rat et Mole qui ont fort à faire pour empêcher Toad of Toadhall de sombrer dans une manie obsessionnelle qui prend tour à tour pour support l'idée d'un voyage, puis celle de l'expérimentation de nouvelles voitures.

Les personnages sont tous de petits animaux vivant près d'une rivière mais le héros central, le crapaud Toad, bon vivant, chaleureux et excessif, impulsif et plus têtu qu'une mule, constitue en fait une espèce de double du propre fils de Grahame, Alistair.

Né à demi aveugle et affligé d'une santé délicate, Alistair dut à son tempérament maladif de développer une personnalité qu'on appellerait aujourd'hui "à problèmes."

"Le Vent dans les Saules" représente donc également une tentative d'exorcisme pour faire comprendre à l'enfant que, malgré tout, il avait en lui un potentiel certain, qu'il lui fallait tenir à l'abri de toute idée auto-destructrice.

Hélas ! A l'âge de vingt ans, alors qu'il était à l'université, le jeune homme choisit de mettre fin à ses jours en se jetant sous une rame de métro. Par égard pour la douleur du père, cette mort fut classée comme un accident.

Kenneth Grahame, lui, mourut le 6 juin 1932.

6 mars 1619, Paris : naissance de Hercule Savinien Cyrano, dit Cyrano de Bergerac, poète, homme de lettres et libre-penseur.

Fils d'Abel Cyrano, sieur de Mauvières, et d'Espérance Béranger, fille d'un conseiller au Parlement de Paris, Hercule Savinien n'ajoutera "de Bergerac" à son patronyme qu'aux environs de 1638.

Il semble avoir présenté une tendance certaine à l'homosexualité. Sa première oeuvre revendiquée fut d'ailleurs écrite pour celui qui passe pour l'un de ses amants : Charles Coypeau d'Assoucy. Il s'agit du "Jugement de Paris" qui commence superbement par "Au sot lecteur et non au sage ...

Les "mazarinades" dans lesquelles se compromit Cyrano sont aussi assez connues, notamment la seule qui fut écrite en vers : "Le Ministre d'Etat flambé."

Son insolence n'empêcha pas le poète d'abandonner le parti des Frondeurs pour intégrer celui d'un Mazarin au reste peu rancunier et surtout celui de la Reine-Mère Anne d'Autriche et de son fils, Louis XIV.

Cyrano a également écrit quelques pièces de théâtre dont la première, "Le Pédant Joué", est intégralement en prose et ne connut guère de succès tant elle parut outrancière - et nombre de ses personnages l'étaient, en effet - aux contemporains.

Mais bien entendu, Cyrano de Bergerac, c'est avant tout l'"Histoire comique des Etats et des Empires de la Lune", en ligne sur Gallica, que l'écrivain commença à rédiger vers 1650 mais qui ne parut que deux ans après son décès, survenu à Sannois en 1655.

Il y imagine une civilisation sélénite évidemment en parfaite opposition avec la civilisation terrestre et bien choquante (surtout au XVIIème siècle) par beaucoup de coutumes.

Pour certains, ce roman représente l'ancêtre du livre d'anticipation en France.

A noter que Cyrano entendait le poursuivre par une "Histoire Comique des Etats et des Empires du Soleil" qui voyait le héros du livre précédent revenir sur Terre où, poursuivi pour faits de sorcellerie, il était contraint de s'enfuir et de se propulser cette fois-ci en direction du soleil.

La mort de l'écrivain, des suites vraisemblables de la syphilis, laissa ce dernier manuscrit inachevé, de même que le traité de physique qu'il préparait.

A noter que Philip-José Farmer a rendu hommage à Cyrano de Bergerac en faisant de lui l'un des héros de sa série S.F : "Le Fleuve de l'Eternité." ;o)

4 mars 1878, Tôkyô : naissance d'Arishima Takeo, journaliste, nouvelliste et romancier.

Fils d'un ancien samouraï reconverti en fonctionnaire du Ministère des Finances, il fut inscrit dès ses quatre ans dans une école missionnaire de Yokohama.

A dix ans, il intègre la Prépa de la prestigieuse école Gukushuin de Tôkyô d'où il sort, neuf ans plus tard, pour rentrer à la Fac d'Agriculture de Sapporo (aujourd'hui Hokkaïdo.)

C'est au cours de ses études universitaires qu'il se livre à une première tentative de suicide en compagnie de son camarade, Morimoto Kokishi.

Suite à cette tentative, il entre en contact avec Uchimura Kanzo, chef de file d'un mouvement d'écrivains japonais à vocation évangélique, et se convertit lui-même au christianisme en 1901.

Ses études terminées à Sapporo, il se rend à Harvard pour y perfectionner son anglais. Une grande partie du "Journal" qu'il ne cessera de tenir tout au long de sa vie - et qui constitue l'un des pans majeurs de son oeuvre - évoquera ses exépériences aux Etats-Unis.

De retour au Japon en 1907, il y débarque, porteur de réserves nouvelles envers la religion qu'il vient d'embrasser. Sur le plan strictement littéraire, ses maîtres s'appellent désormais Walt Whitman et Henrik Ibsen. Par l'entremise de son frère, il se lie avec un petit groupe de jeunes écrivains issus eux aussi du Gukushuin, dont Shiga Nagowa.

Enfin, en 1909, il fait paraître son premier roman, actuellement édité chez Pic quier sous le titre "Les Jours de Yôkô." Par sa précision implacable dans les détails ainsi que par les préoccupations évoquées, ce roman préfigure de façon frappante l'oeuvre de D. H. Lawrence en Grande- Bretagne.

En 1922, Arishima, qui est veuf, devient l'amant de Hatano Akiko, éditrice à la célèbre revue Fujin Koron. Mais la jeune femme est mariée et, lorsque son époux a vent de la liaison, les deux amants décident de mettre fin à leurs jours.

Ce qu'ils font, le 9 juin 1923, à Karuizawa, en recourant à la pendaison. Leurs corps ne seront retrouvés qu'un mois plus tard.

Peu lu de son vivant, Arishima connut une célébrité posthume essentiellement grâce à son "Journal" qui doit bien compter une vingtaine de volumes.

A noter qu'il était le frère d'Arishima Ikuma, lui-même écrivain et peintre. ;o)