Les Manuscrits Ne Brûlent Pas.

10 avril 1882, Birchington-on-the-Sea (Kent) : décès de Dante-Gabriele Rossetti, poète et peintre.

Fils d'un poète italien immigré à Londres, le jeune Dante compose, à l'âge de 19 ans, un poème qui influera sur toute son oeuvre : "La Demoiselle Elue."

Ami du peintre Ford Maddox Brown, à qui le lia très jeune une relation extrêmement forte, il fondera avec lui et William Holman Hunt, en 1848, la "Preraphaelite Brotherhood" (= "Fraternité pré-raphaélite"), mouvement artistique surtout connu pour ses oeuvres picturales.

Ils devaient être rejoints par d'autres artistes, dont William Harris et Edward Burne-Jones.

En parallèle de sa production picturale, Rossetti composa un nombre considérable de poèmes - sa soeur, Christina, était également poétesse.

Mais à la mort de son épouse, survenue en 1862, suite à une overdose de laudanum (alors en vente libre), il les fit enterrer avec elle et se laissa submerger par la dépression.

En 1871, il fait cependant exhumer le cercueil et y récupère son oeuvre qui est alors éditée et qui scandalise l'Angleterre victorienne tant y abondent les images sensuelles et érotiques.

Rossetti connut hélas ! une fin de vie maussade, où l'envie d'écrire et de peindre l'avait quitté. Il mourut dans une forme de démence sénile, proche de la paranoïa.

Artiste jusqu'au bout des ongles, il dut, à un certain moment, prendre ses distances avec le mouvement qu'il avait contribué à lancer car - et son oeuvre est là pour le démontrer - au-delà la douceur pré-raphaélite, c'est des emportements romantiques qu'il se réclame avant tout.

Ses poèmes sont aisément accessibles en langue anglaise. On notera qu'il fut aussi le traducteur de Dante pour l'Angleterre. Amoureux passionné du Moyen-Age, l'argument de ses dernières toiles lui fut en grande partie fourni par les chroniques arthuriennes. ;o)

Rossetti peint par William Hunt

8 avril 1810, Paris : naissance de Pierre-Jacques Roulliot, dit Hégésippe Moreau, poète et conteur.

Son père, Claude Moreau, professeur à Provins, décéda de tuberculose en 1814, sans l'avoir reconnu et sa mère - qui devait mourir elle aussi de la même maladie - se plaça alors chez une certaine Mme Guérard qui décida de payer de bonnes études à l'enfant.

D'abord élève à Provins, il fut ensuite placé au petit séminaire de Meaux, puis à celui d'Avon (non loin de Fontainebleau).

Sainte-Beuve, qui l'estimait fort, affirme qu'il fut un élève doué, y compris dans l'exercice délicat de la versification latine.

Ses protecteurs - sa mère était morte quand il avait à peu près 9 ans - firent tout pour lui donner une situation dans l'imprimerie.

A Provins, il trouva même le moyen de créer un journal : "Diogène", qui fit frissonner d'horreur les petits-bourgeois et dont la carrière éphémère se solda par un échec et par la brouille de Moreau avec ceux qui, jusque là, l'avaient soutenu.

Il repartit alors pour Paris où, de 1834 à 1838, il vécut dans une grande misère.

Son nom commençait à sortir de l'ombre lorsqu'il décéda à l'Hôpital de la Santé, en 1838, victime lui aussi, faut-il le préciser, de la maladie qui avait emporté ses parents.

Son oeuvre compte surtout des poèmes et des contes en prose, accessibles entre autres sur Gallica.

Par la légèreté et le naturel aisé de son style, ses contes en particulier ne sont pas sans rappeler certains fabliaux moyen-âgeux.

Un poète de plus à découvrir. ;o)

6 avril 1862, Paris : naissance de Georges Adrien, dit Georges Darien, nouvelliste & romancier.

Fils de commerçants aisés, il perd très tôt sa mère. Le remariage de son père avec une catholique forcenée sera à la base de l'anticléricalisme déterminé dont il fera preuve toute sa vie.

Il a tout juste dix-neuf ans quand, devançant l'appel, il s'engage dans l'armée. Au bout de deux ans, en 1883, son insoumission le fait expédier au camp disciplinaire de Biribi, en Tunisie.

De cette expérience douloureuse, il ramènera un roman, intitulé tout simplement "Biribi" et qui, au début, ne trouvera pas preneur. Il sera finalement publié en 1890.

En 1891, Darien, qui s'est rapproché des milieux libertaires, publie un pamphlet singulièrement violent contre Edouard Drumont : "Les Pharisiens."

Il semble ensuite avoir beaucoup voyagé mais les détails exacts sur la vie qu'il mena alors font largement défaut au biographe. Toujours est-il que, de Belgique, il ramène un curieux manuscrit - celui qui le fera passer à la postérité - celui du "Voleur" - adapté au cinéma par Louis Malle, en 1967, avec Belmondo dans le rôle principal.

Dans sa préface, Darien affirme avoir découvert ce manuscrit dans la valise d'un inconnu, rangée dans une petite chambre qu'il avait louée dans un hôtel bruxellois.

Avec le manuscrit, un matériel de cambrioleur ...

De fait, "Le Voleur" conte les raisons qui poussèrent le héros, Georges Randal, à embrasser la profession de cambrioleur. On ne s'étonnera pas d'apprendre que ses raisons ont beaucoup de choses en commun avec l'enfance de Georges Darien ...

Dès sa parution, en 1897, Alfred Jarry rangea "Le Voleur" dans sa Bibliothèque du Dr Faustrolle, bibliothèque parfaitement pataphysique, comme on le sait.

Darien fut aussi dramaturge et obtint quelques succès dans le genre avec, entre autres, "L'Ami de l'Ordre." En 1911, on vit le jeune Sacha Guitry tenir un rôle dans l'une de ses pièces.

Tout au long de sa vie, il participa également de manière très active à nombre de journaux anarchistes.

Il mourut à Paris, le 19 août 1921. ;o)

4 avril 1846, Montevideo, Uruguay : naissance d'Isidore Ducasse, dit le comte de Lautréamont, homme de lettres.

C'est en effet sous cette dernière appellation qu'il est mentionné sur son certificat de décès, établi à Paris le jour de sa mort, le 24 novembre 1870.

Sur sa tombe, on indique qu'il mourut poitrinaire mais on n'en sait pas plus sur la mort brutale de ce jeune homme de vingt-deux ans.

Il était fils d'un Français, chancelier au Consulat de France à Montevideo, et d'une Uruguayenne.

Pour ses études, il est envoyé dans le sud de la France, chez les Jésuites. Cette éducation ne l'empêchera apparemment pas d'être recalé tant au baccalauréat ès lettres qu'au baccalauréat ès sciences.

Il retourne alors dans son pays natal pour y préparer sérieusement le concours d'entrée à Polytechnique.

Il ne semble pas l'avoir présenté. A la place, il écrit un livre étrange, six chants de prose poétique d'une violence tout à fait étonnante pour l'époque : "Les Chants de Maldoror."

Ce recueil, où se mêlent les apostrophes ironiques au lecteur, les images déroutantes, qu'on pourrait croire issues d'un rêve hallucinatoire ou d'un délire à la Jérôme Bosch, et une révolte brûlante absolument contre tout, exercera une influence considérable sur les Surréalistes.

Ceux-ci pourtant auraient pu ne jamais en avoir vent sans l'éditeur belge qui, après la mort de Lautréamont, fit voir ce livre à ses amis et relations.

Après l'avoir lu, Alfred Jarry devait le déclarer hautement pataphysique - le summum pour le créateur du Père Ubu.

Lautréamont - qui avait probablement trouvé son pseudonyme dans les pages d'Eugène Sue - écrivit encore deux recueils de poésies, dont le premier parut de son vivant. ;o)

2 avril 1840, Aix : naissance d'Emile Zola, journaliste, critique, essayiste & romancier.

Fils d'un ingénieur italien et d'une Française, il devient orphelin de père à l'âge de sept ans et voit sa mère vivoter vaille que vaille dans les ennuis financiers.

Après d'assez bonnes études à Aix, où il sera le condisciple de Paul Cézanne, lequel restera son ami jusqu'à la parution de "L'Oeuvre", le jeune Emile se présente deux fois au baccalauréat. Il sera recalé deux fois pour défaut ... d'orthographe. ;o)

Dégoûté et pressé par les problèmes financiers, Zola trouve alors un petit emploi dans les Douanes, qu'il abandonne au profit d'un poste de commis aux emballages chez Hachette.

Il ne tarde pas à devenir chef du département publicité de Hachette et c'est là qu'il commence à se faire un certain nombre de relations dans le milieu littéraire.

En 1866, il se fait journaliste mais ce qu'il veut, c'est écrire une seconde Comédie humaine car le futur chef du Naturalisme se maintient pour l'instant dans la droite ligne de Flaubert et de Balzac.

L'intérêt qu'il porte aux progrès de la science, la certitude, un peu naïve, que la science règlera tous les problèmes de l'Humanité, vont pousser Zola à fonder sur ces thèses la pièce-maîtresse de son oeuvre : la série des Rougon-Macquart.

Il y dresse le tableau d'une famille de Plassans, petite ville qui ressemble comme une soeur à Aix, dont l'aïeule, Adélaïde Fouque, va léguer à ses descendants, légitimes et illégitimes, un certain nombre de troubles de la personnalité.

Si la démonstration semble un peu simpliste, les romans, eux, témoignent, à quelques rares exceptions près, d'une puissance et d'un style qui révèlent le créateur de génie.

On ne peut évidemment les citer tous mais on rappellera "L'Assommoir" (le plus puissant, le plus noir de tous), "Pot-Bouille", charge jubilatoire et féroce contre la bourgeoisie, "Nana" qui dresse un portrait tout aussi impitoyable du demi-monde sous le Second empire, "Germinal", véritable hymne aux mineurs ou encore "La Terre" où l'écrivain nous révèle une paysannerie aussi dure et mesquine que la bourgeoisie.

Les Rougon-Macquart prendront vingt-trois ans de la vie de leur créateur, de 1870 à 1893. Puis, Zola mettra en chantier le cycle des "Trois Villes" et enfin, celui des "Evangiles", que sa mort mystérieuse, en 1902, laissera inachevé.

Emile Zola fut un auteur engagé. Il défendit les Impressionnistes contre vents et marées et joua un rôle primordial dans la révision du procès d'Alfred Dreyfus en publiant dans "L'Aurore", le 13 janvier 1898, sa "Lettre ouverte au Président de la République", mieux connue sous le nom de "J'accuse."

La haine qui déferla alors sur "Zola l'Infâme", "Zola le Pornocrate", était la culmination de celle qu'il avait suscitée avec des romans aussi dérangeants que "L'Assommoir" et "Germinal."

La façon dont il mourut, asphyxié dans sa chambre, après le passage de ramoneurs imprévus, a prêté le flanc à polémiques, certains voulant voir là-dedans un assassinat pur et simple.

Quoi qu'il en soit, par son génie, par sa force de travail quasi balzacienne et par le courage dont il fit preuve dans l'Affaire Dreyfus, Emile Zola reste l'un des plus grands écrivains qu'ait jamais eus la littérature française - et mondiale. ;o)

31 mars 1926, Leigh-on-Sea (Essex) : naissance de John Fowles, essayiste et romancier.

En sortant d'Oxford, il devient professeur de littérature et part enseigner en France et en Grèce.

En 1963, il publie un premier roman : "L'Obsédé", qui, par son réalisme, l'alternance des deux points de vue opposés (celui du ravisseur et de sa victime) et enfin la montée crescendo de l'horreur dans les deux dernières parties du livre, le propulse immédiatement sur la liste des best-sellers.

On y voit un jeune fonctionnaire londonien, maniaque des collections de papillons, qui décide d'enlever la femme sur laquelle il fantasme et de la tenir dans sa cave, ainsi qu'il y retiendrait un spécimen rare.

Le succès du roman est tel que le cinéma s'en empare : Terence Stamp et Samantha Eggar recevront chacun un oscar pour leur interprétation des deux héros.

Dans "Le Mage", son second roman, Fowles prend pour héros un jeune professeur parti enseigner en Grèce où il sera confronté à deux jumelles et à leur père, lesquels vont l'amener à se poser tant de questions sur lui-même qu'il en frôlera la folie.

Autre roman extrêmement connu de John Fowles : "Sarah & le Lieutenant français", dont l'action se déroule en Angleterre, à l'époque victorienne, et qui relate le parcours d'une femme profondément anti-conformiste.

Là aussi, le succès inspirera un film, avec Meryl Streep et Jeremy Irons.

Par le style et les idées, John Fowles semble s'être classé de son vivant dans le courant post-moderniste, aux côtés par exemple d'un Paul Auster ou d'un Vladimir Nabokov.

Mais quand on le lit, on se rend compte qu'il est tout-à-fait atypique. Par la construction soignée de ses intrigues et son amour de la digression, ce sont les grands du XIXème siècle qu'il rappelle. Mais par le recul qu'il apporte dans sa description des faits et des états d'âme de ses personnages, il est très XXème siècle.

A noter ses réflexions sur l'écriture et les mots, toutes plus enrichissantes les unes que les autres. ;o)

29 mars 1902, Joigny (Yonne) : naissance de Marcel Aymé, nouvelliste, dramaturge et romancier.

De son enfance dans le Jura, à une époque où triomphait la séparation de l'Eglise et de l'Etat, Marcel Aymé tirera l'un des thèmes majeurs de son oeuvre : les tensions villageoises entre anti-cléricaux et cléricaux.

Elève assez médiocre, il fait un certain nombre de petits métiers avant de se tourner vers l'écriture.

En 1929, son roman "La Table aux Crevés", qui se déroule justement dans un petit village tiraillé entre divers clans, reçoit le Prix Renaudot et fait connaître son nom.

En 1933, il s'installe définitivement dans la littérature française avec "La Jument Verte", autre chronique villageoise où, sur fond d'anti-cléricalisme, s'affrontent les deux plus puissantes familles du coin. Le succès en est exceptionnel.

Aymé rédige également nombre de nouvelles et ce sont essentiellement des nouvelles qu'il donnera à "Je suis partout" sans jamais se compromettre pour autant avec l'idéologie de l'occupant.

Son indépendance autant que sa fidélité à ses amis collaborationnistes (Céline et Brasillach entre autres) le font montrer du doigt à la Libération. Mais Marcel Aymé, anarchiste et franc-tireur dans l'âme, ne l'entend pas de cette oreille et, dès 1948, sort "Uranus", roman d'un rare courage où collabos et partisans sont renvoyés dos à dos.

A la même époque, il remporte de grands succès avec des pièces comme "Lucienne & le Boucher" ou "Clérambard" et le cinéma achète les droits de nombre de ses oeuvres, dont la fameuse "Jument ..."

L'écrivain a presque toujours mis son style, précis et sans fioritures mais non dénué de poésie lorsqu'il décrit la nature et les petites gens, au service du fantastique ("La Vouivre" - "Les Oiseaux de Lune") et de l'absurde (l'essentiel de ses nouvelles), le tout assaisonné d'une dose prononcée d'allègre férocité et d'humour noirissime ("La Tête des Autres".)

Volontiers cynique et sans guère d'illusions sur l'espèce humaine, Marcel Aymé reste un prodigieux conteur qu'on a toujours grand plaisir non seulement à lire mais encore à relire.

Si vous ne connaissez de lui que les incontournablement scolaires "Contes du Chat Perché" avec Delphine & Marinette, courez donc vous procurer d'urgence d'urgence "La Jument Verte", "Le Passe-Muraille" ou "Uranus" sans oublier l'intégrale de ses textes pour le théâtre : vous découvrirez ainsi ainsi quel grand auteur fut et demeure Marcel Aymé. ;o)

27 mars 1922, Paris : naissance de Pierre Pairault, mieux connu sous le pseudonyme de Stefan Wul, nouvelliste et romancier.

Enfant déjà, il vendait à ses condisciples de petites histoires qu'il écrivait. Pourtant, c'est tout-à-fait par hasard que ce chirurgien-dentiste entre en littérature, après avoir entendu son épouse se plaindre d'un roman de S.F. qu'elle était en train de lire.

Stefan Wul (le pseudo fut calqué sur le patronyme d'un scientifique soviétique) pense tout d'abord à tâter du roman policier mais bifurque très vite vers la Science-Fiction où il continue, après sa mort, survenue le 26 novembre 2003, à occuper une place bien spéciale.

En 1956, paraît son premier roman : "Retour sur O", sorte de space opera se déroulant entièrement dans l'espace et où l'auteur se cherche encore.

Mais, un an plus tard, il sort ce qui deviendra l'un des classiques de la S.F. mondiale : "Niourk", épopée post-apocalyptique qui voit un jeune enfant noir, rejeté par son "clan" d'origine, partir à la recherche du Vieux, le sorcier qui préconise pourtant qu'on le sacrifie aux dieux._

C'est ainsi que l'enfant noir, qui ne se donnera lui-même un nom (Alf, en hommage à l'alphabet) qu'à la fin du roman, chemine de Santiag de Cuba jusqu'à Niourk (ex-New-York) où il rencontre et est soigné par deux Vénusiens ...

Autre grand succès de Stefan Wul : "Le Temple du Passé", qui prête à l'Homme des origines atlantes, ou encore "Oms en série", qui sera adapté au cinéma par Roland Topor dans les années 70.

L'origine de l'Homme mais aussi son évolution à venir, la radio-activité, ses avantages et ses faces d'ombre, la science en général et ce qui peut en découler, en bien comme en mal, tels sont quelques uns des thèmes traités, de façon presque toujours très originale, par le romancier français.

Son style, simple et sans fioritures, n'a pas non plus cette froideur un peu mécanique de certains auteurs de S.F. Quant aux chutes de ses intrigues, elles surprennent en général beaucoup.

Un auteur différent qui, comme Stanislas Lem, prouve que la S.F. européenne existe bel et bien. ;o)

25 mars 1914, Maillane : décès de Frédéric Mistral, poète, romancier, lexicographe, Prix Nobel de Littérature 1904.

Instruit chez ses parents, des ménagers aisés par lesquels il était apparenté aux plus vieilles familles provençales, Frédéric Mistral n'entra à l'école qu'à l'âge de 9 ans.

Il se destinait au droit et c'est pendant ses études à Aix qu'il découvrit l'histoire de la Provence sans oublier le rôle politique qui avait jadis été le sien.

Il s'en fit alors le champion et décida de rendre ses lettres de noblesse à la langue du pays.

Tout d'abord en composant des oeuvres - des poèmes, entre autres - en occitan mais aussi en créant une association destinée à promouvoir le provençal.

Cette association prit le nom de "Félibrige" et compta, parmi ses fondateurs, des poètes catalans exilés sur l'ordre d'Isabelle II d'Espagne.

L'oeuvre la plus célèbre de Mistral, que Gounod devait adapter pour l'opéra, c'est bien sûr "Mireille", où sont contées les amours de Mireille et de Vincent.

On aura garde d'oublier "Lou Tresor dou Felibrige", premier dictionnaire occitan-français en deux volumes, qui impose une première graphie officielle de la langue occitane et fait encore autorité aujourd'hui.

Pour mémoire, Mistral était né à Maillane, le 8 septembre 1830. ;o)

23 mars 1952, Illinois : naissance de Kim Stanley Robinson, nouvelliste et romancier.

Par les thèmes qu'il aborde autant que par son sens de fresquiste, Kim Stanley Robinson occupe une place à part dans la S.F.

C'est en 1984 que sort le premier de ses romans qui fera date : "Les Menhirs de Glace", axé sur trois grands thèmes majeurs : l'exploitation des planètes par l'Homme, les problèmes qu'entraîne une longévité accrue et enfin le rôle de l'Histoire au sein de tout cela.

Ce roman, que certains jugeront trop long, est d'ailleurs une variation sur le thème de la mémoire, de ce qu'elle retient, de ce qu'elle oublie et de toutes les conséquences qui peuvent en découler, tant sur le plan individuel qu'universel.

On y rencontre déjà une Terrienne née sur la planète Mars colonisée - son "Journal" constitue la première partie du livre - et certains événements qui se sont déroulés sur Mars, dont l'une des deux fameuses révolutions entraînées par l'opposition entre les partisans du maintien de la planète dans sa minéralité première et ceux qui, au contraire, voulaient la transformer en une nouvelle Terre, avec océans, etc, etc ..., y sont évoqués.

Robinson n'hésite pas à étaler ses intrigues sur plusieurs siècles, les techniques de prolongation de l'existence humaine qu'il imagine lui permettant largement de le faire.

Le fait est déjà patent dans "Les Menhirs ..." mais tourne carrément au cycle millénaire dans la trilogie sur Mars qui lui a conquis une définitive notoriété : "Mars la Rouge", "Mars la Verte", "Mars la Bleue".

A propos de ce cycle monumental, on a évoqué ce qu'avait échafaudé Franck Herbert avec "Dune."

Pourtant, il n'y a ici aucun travail sur la langue elle-même, on assure au contraire que le style de Robinson, précis et scientifique, est plutôt froid.

Mais les trouvailles imaginatives, la complexité des personnages, l'enchevêtrement des intrigues et des boucles du temps confèrent à l'ensemble une richesse absolument unique.

A découvrir, si ce n'est déjà fait pour vous. ;o)